Anciennement Coupe nationale des juniors avant 1954, la compétition est rebaptisée en l’honneur d'Emmanuel Gambardella,

président de la Fédération française de football de 1949 à 1953.

La première Coupe Gambardella est organisée durant la saison 1954-1955. Elle était réservée à la catégorie U19.

Mais après 64 ans de fonctionnement dans ce format, le 1^er juin 2018, il est décidé de l’affecter à la catégorie U18.

Elle est organisée par la Fédération française de football (FFF).

C'est l'occasion pour les jeunes espoirs de démontrer leurs qualités et de s'aguerrir dans une compétition nationale très relevée.

Une victoire en finale de la Coupe Gambardella est autant recherchée par les jeunes joueurs qui espèrent entamer leur carrière en catégorie Séniors par un succès prestigieux que par les clubs qui désirent ainsi démontrer leur capacité à former des jeunes talents.

Bilan de l’Olympique Lyonnais dans cette compétition (fin saison 2021-22)

4 fois vainqueur : 1971, 1994, 1997, 2022

5 fois finaliste : 1970, 1992, 2005, 2006, 2015

Club les plus souvent titrés :

AJ Auxerre : 7 fois

AS Monaco FC : 5 fois

Premier club vainqueur en 1955 :

AS Cannes

Deux éditions sans vainqueur pour cause de COVID :

2020 (non terminée) et 2021 (non disputée)